12 augustus
Ik had nooit gedacht dat ik me bij een datingbureau zou aansluiten, laat staan bij zo'n exclusief bureau als Berkeley International, maar nadat mijn laatste relatie op een spectaculair fiasco was uitgelopen, besloot ik dat het tijd was voor een andere aanpak. Wie weet? Misschien zou iemand anders potentiële partners uitzoeken me redden van mijn eigen twijfelachtige smaak in mannen.
Vanavond had ik mijn eerste date via Berkeley met Michael. Hij is precies wat ik voor ogen had toen ik me inschreef: lang, knap en onberispelijk gekleed. We ontmoetten elkaar in een chique wijnbar in het centrum, het soort plek waar je je bijna schuldig voelt als je iets minder dan een rode wijn bestelt. Het gesprek verliep vlot, als een goed ingestudeerd toneelstuk. Michael sprak over zijn carrière in de financiële wereld, zijn passie voor zeilen en zijn recente reis naar de Amalfikust. Hij is charmant, succesvol en weet duidelijk hoe hij indruk moet maken.
Maar naarmate de avond vorderde, kreeg ik het gevoel dat er iets ontbrak. Het was niet dat ik hem niet mocht, dat deed ik wel, maar het voelde meer als een aangename interactie tussen collega's dan de vonk van iets meer. Toch dacht ik dat het gewoon eerste date zenuwen waren. Hij vroeg of hij me nog eens wilde zien en ik stemde toe. Het kon tenslotte voor ons allebei een slechte avond zijn geweest.
19 augustus
Mijn tweede Berkeley date was met George. Hij was niet wat ik verwacht had. Waar Michael gepolijst was, was George... nou ja, laten we zeggen dat hij een meer ontspannen benadering van het leven had. Hij is een schrijver, wat me meteen intrigeerde, maar toen we elkaar ontmoetten in een gezellig cafeetje, was hij tien minuten te laat. Mijn eerste instinct was om hem af te schrijven, woordspeling bedoeld, maar toen hij eindelijk arriveerde, een beetje opgewonden met een verontschuldigende grijns, glimlachte ik terug.
George heeft een manier om je op je gemak te laten voelen, alsof je hem al eeuwig kent. We praatten over van alles, van onze favoriete boeken tot het vreemde van online daten. Hij maakte me aan het lachen, echt aan het lachen, op een manier die ik lang niet meer had gehad. Maar er was ook iets anders, een diepte in hem waar ik mijn vinger niet helemaal op kon leggen. Hij was niet zo indrukwekkend als Michael, maar hij had iets warms, iets oprechts waardoor de avond meer voelde dan alleen een afspraakje.
Toch dacht ik er niet veel over na toen de avond eindigde. Het was een goede date, zeker, maar niet wereldschokkend. Ik hoopte nog steeds op die tweede date met Michael, in de hoop dat het de vonk zou doen herleven die de eerste keer leek te ontbreken.
1 september
Ik had die tweede date met Michael, en hoewel het leuk was, bevestigde het wat ik had geprobeerd te negeren. Michael is alles wat ik dacht dat ik wilde, maar de chemie is er gewoon niet. We zijn net twee puzzelstukjes die in elkaar lijken te passen, maar hoe je ze ook draait of keert, ze liggen niet helemaal op één lijn.
In de dagen daarna dwaalden mijn gedachten af naar George. Zijn gemakkelijke glimlach, de manier waarop hij luisterde, echt luisterde, als ik sprak. Ik realiseerde me dat ik naar onze volgende date uitkeek op een manier die ik bij Michael niet had gevoeld. Toen ik hem eindelijk weer zag, sloeg het in als een baksteen, ik was zo gefocust geweest op het vinden van iemand die aan mijn ideaal voldeed dat ik bijna degene miste die me mezelf liet voelen.
Vanavond, toen we op een bankje in het park een ijsje zaten te delen, realiseerde ik me dat George, met al zijn eigenaardigheden en imperfecties, precies was wat ik nodig had. Hij was niet de meest voor de hand liggende keuze, maar wel de juiste.
Soms komen de beste dingen in de meest onverwachte verpakkingen. En terwijl ik dit hier zit te schrijven, kan ik het niet helpen om te glimlachen, want voor het eerst sinds lange tijd denk ik dat ik iets echts heb gevonden.
