In de moderne samenleving wordt getwist over de waarde en de rol van ridderlijkheid. Oorspronkelijk was het de erecode van middeleeuwse ridders, maar tegenwoordig verwijst het naar een reeks - meestal mannelijke - gedragingen. Terwijl sommigen deze gedragingen zien als de mentaliteit van oorlogszuchtigen, het verheerlijken van geweld en het vernederen van vrouwen, zien de meesten het als een hoffelijkheid en zachtmoedigheid tegenover vrouwen
Ridderlijkheid is niet dood, het ziet er tegenwoordig alleen anders uit en omdat het relatief zeldzaam is, valt het op.
Moderne 'ridderlijke' handelingen zijn onder andere: deuren openen (vooral auto's), het tempo waarin je eet aanpassen aan je date, een chick flick ondergaan, een onverwacht en attent cadeau, aan de buitenkant van de stoep lopen, je partner een jasje aantrekken, je zitplaats aanbieden voor een oude man of een zwangere vrouw in de trein, een bedankkaartje (in plaats van een sms) voor een cadeau, bellen wanneer je dat zegt, controleren of je veilig thuis bent gekomen, de rekening betalen (hoewel dit een sociaal dilemma op zich is)....
Hoewel het vaak als ridderlijk wordt beschouwd, moet het lopen aan de buitenkant van het trottoir worden aangepakt. In vroegere tijden was dit zodat het vuil dat uit ramen werd gegooid op de man viel (omdat de tweede verdiepingen van huizen letterlijk boven de straat hingen) in plaats van op de vrouwen en zodat de man zijn zwaardarm vrij kon houden. Handen omhoog als je denkt dat we daar nu voorbij zijn. Ook de ridderlijke handeling van een man die opstaat als er een vrouw binnenkomt, verdient aandacht. Dit is vandaag de dag steeds meer omstreden - 2021 ridderlijkheid betekent respect hebben voor de kracht en onafhankelijkheid van een vrouw en deze specifieke handeling moet waarschijnlijk naar de prullenbak van aristocratische salons en openbare jongensscholen.
Al het bovenstaande zijn echter wat we kunnen noemen 'checklist' ridderlijke handelingen, en hoewel ze indicatoren zijn van levenslange ridderlijkheid, zijn ze niet waar ridderlijkheid om draait.
De 'ridderlijke heer' of 'zachtaardige dame' is een individu dat hoffelijkheid en bedachtzaamheid gebruikt om respect, medeleven en vertrouwen te tonen, niet om punten te scoren of zijn ware bedoelingen te verbergen (bijvoorbeeld zo snel mogelijk seks willen hebben) in een nieuwe relatie.
Als we romantische relaties willen laten werken, moeten we ons dan niet richten op de overeenkomsten tussen mannen en vrouwen in plaats van op de verschillen? Een man of vrouw die bereid is om rekening te houden met het welzijn van anderen, om kleine offers te brengen en om manieren te vinden om regelmatig respect en vertrouwen uit te drukken, is een ridderlijke intentie veel meer waard dan iemand die tijdens een eerste afspraakje alles uit de kast haalt om over te komen als een witte ridder of gentel jonkvrouw.
